Борьба русских с казанскими татарами началась задолго до взятия Грозным Казани в 1552 году. По сути, война с перерывами шла с самого образования Казанского ханства в середине XV века.

Малоизвестно, что уже в 1487 году, при Иване III Казань была захвачена и несколько десятилетий предпоследний осколок Золотой Орды в Европе зависел от Великого княжества Московского.

Но потом снова началась война, и в середине XVI века Москва решила окончательно покончить с Казанью, которая периодически предпринимала набеги, захватывала рабов и вообще мешала русской торговле на Волге. 400 километров от ближайшего крупного русского города (Нижний Новгород) были тогда большим расстоянием, да и 200 километров до границы (которая тогда проходила по реке Суре) - это тоже было неблизко.

Всё снабжение шло по Волге, а для настоящей осады большого города, каким уже тогда была татарская столица, требовалось много снабжения.

И крепость Васильсурск, основанная сразу после российской границы на казанской стороне несколькими десятилетиями ранее, плохо подходила на роль базы снабжения.

Так что в 1551 году была построена крепость Свияжск уже совсем на подступах к Казани - там, где в Волгу впадает крупная река Свияга.

Как это часто бывало в те годы, чтобы долго не возиться с заготовкой леса, по приказу Ивана IV потерявшая своё значение крепость Перевитск на Оке (сейчас это крайний юго-восток Московской области) была разобрана и сплавлена вниз, после чего брёвна были скомпонованы в новую крепость Свияжск.

По другой версии, стройматериалы для будущей крепости были заготовлены в районе Углича в Верхневолжье, и тоже спущены вниз по реке до устья Свияги.

С помощью новой крепости Казань через год была взята, и после этого Свияжск уже не имел заметного военного значения.

И город на столетия стал небольшим уездным городом, в котором было не по размеру много церквей и монастырей (3 штуки).

Звёздный час Свияжска наступил в 1918 году, когда тут были остановлены шедшие на Москву белые: теперь бывшая крепость не поддержала атаку с запада, а сдержала наступление с востока.

Срочно прибывший на место наркомвоенмор Троцкий с помощью строгих дисциплинарных мер (вплоть до децимации) положил конец революционной армейской вольнице.

Считается, что с этого начался перелом в Гражданской войне в пользу красных: дальше Свияжска на запад белые так и не смогли пробиться.

В раннесоветские годы Свияжск вместе с десятками других старых городков, которые к тому времени не обрели городских черт нового века (не обзавелись заметной промышленностью, например), был преобразован в село.

В 1957 году после строительства Жигулёвской ГЭС и заполнения Куйбышевского водохранилища бывший город оказался на острове, что окончательно подкосило его экономическую базу и уменьшило население до нескольких сотен человек.

Впрочем, уже через несколько десятилетий "остров-град" стал важным туристическим центром, поменяв исправительную колонию и психиатрическую больницу на гостиницы, музеи и сувенирные магазины.

И водное пространство вокруг села-города только повышает привлекательность города: от Казани можно доплыть на корабле, а если надо срочно, привезти груз или вы вдруг не турист, по делам или вы местный житель, то можно доехать по дамбе, построенной в 2008 году от федеральной автодороги М-7 "Волга".

Татарстан, несмотря на свою русифицированность и интегрированность в большую Россию, больше других регионов похож на отдельное государство, государство двух народов, во многом похожее на Казахстан (только вместо казахов тут татары).

И даже из двух главных достопримечательностей Татарстана за пределами Казани одна (Болгар) представляет татарский народ, ну а Свияжск отвечает за русское наследие в республике.

И, несмотря на десятилетия советского запустения, в Свияжске сохранилось на порядок больше - хотя он гораздо моложе Болгара, и там нет таких старых построек, как в самой первой волжской столице.

Хотя и развалины на острове есть.

И даже больше - пустырей на месте зданий, от которых не осталось и следа.

Десятилетия запустения и разрухи не прошли для Свияжска даром.

И некрасиво, слишком по-новодельному восстановленного старого тоже немало.

Да и просто новые здания в по-казански безвкусном стиле представлены.

Но их не так много, чтобы испортить весь вид.

Несмотря на всю реставрацию и новое строительство на острове (а может, именно поэтому), свияжцев больше не становится, их становится только меньше - уже меньше 250 человек.

И живут они, видимо, в основном в таких простых деревенских домах.

Небольшой размер острова (овал 1200 на 600 метров) и водное пространство вокруг не только создали прекрасное обрамление свияжским памятникам.

Лишив Свияжск возможности расти, вода законсервировала его в историческом размере, создав уникальный для России старый город в европейском смысле этого слова.

Одно из главных достоинств Татарстана - то, что тут на беспрецедентном для постсоветской России уровне сохранили водное пассажирское сообщение, и не только и не столько дорогое туристическое круизное, а самое обычное рейсовое, по субсидируемым ценам.

Так и в Свияжск из Казани можно добраться на круизном теплоходе или скоростном судне, а можно на небыстром "речном трамвае".

Он преодолевает эти 30 километров примерно за 2 часа с заходом в село Верхний Услон, что прямо через Волгу от татарстанской столицы.

Почти все 30 километров - это пригороды Казани.

По северному, левому берегу пригородные посёлки и города сменяются дачами.

А на крутом южном правом берегу - посёлки и деревни в распадках, а над ними - покрытые лесостепью холмы.

Лесистые овраги.

Столичным жителям это может быть неочевидно, но волжские дачи - это особый мир.

Где-нибудь в Нидерландах есть дома на воде, а в окрестностях больших волжских городов - дачи у самой воды.

Иногда туда можно добраться только на лодке.

Я не видел такого выше Нижнего Новгорода: там и река уже, и городов таких больших нет.

Но рядом с Самарой и Казанью такие волжские дачи тянутся почти без разрывов на километры.

Как и большая вода в центре Казани, это ещё одно позитивное следствие строительства Волго-Камского каскада ГЭС, из-за которого оказались затоплены лучшие пойменные земли и пострадало речное биоразнообразие.

Отдельная примета Большой Волги - старые деревянные пристани-дебаркадеры.

Но вот "водный автобус" не спеша заходит в старое устье Свияги, после заполнения Куйбышевского водохранилища превратившееся в большой залив, омывающий остров-Свияжск.

На холмах на востоке, за Введенской и Петропавловской слободами виднеются здания Иннополиса, татарстанского аналога подмосковного Сколкова, который, на мой взгляд, оказался успешнее своего "старшего брата".

Свияжская пристань, носящая гордое имя "Речной вокзал" - это ворота "острова-града".

Отсюда по берегу и вглубь острова проложена настоящая эспланада.

Здесь же расположен новенький музей с оригинальным названием "Музей археологического дерева". Земли, затопленные водами Куйбышевского водохранилища были поймой Волги и Свияги.

Старая часть Свияжска изначально была на холме, который сейчас стал островом, и поэтому историческая застройка и городская планировка не очень пострадали от подъёма воды.

Старые набережные, шедшие по краю поймы, стали действительно набережными. И на севере вдоль островного берега по-прежнему идёт "набережная реки Щуки", на юге - "набережная реки Свияги", хотя сейчас по сути это всё единая набережная реки Волги.

А внутри овала набережных - правильные прямоугольные кварталы.

Главная улица - Успенская.

Она пересекает "остров-град" вдоль, с юго-запада на северо-восток.

На юго-западе она начинается от лестницы, поднимающейся от дамбы.

Местами даже сохранилась брусчатка.

Проходит мимо Успенского монастыря - единственного из 3 свияжских обителей, которая сохранилась до наших дней как отдельная организация.

Монастырь был основан в 1555 году, всего через 4 года после основания крепости.

Более того, к тому же XVI веку относятся и старейшие здания монастыря.

Дальше главная улица минует музей истории Свияжска, пересекает по краю Рождественскую площадь, главную (и единственную) в Свияжске.

Главное украшение площади - недавно восстановленная каланча, изначально построенная в 1877 г.

В том же здании с каланчой находится и местная сельская администрация.

На той же площади - главная свияжская смотровая, и рукой подать до Речного вокзала.

Дальше по Успенской - самое интересное культурное учреждение Свияжска, единственный в России музей Гражданской войны.

Такой музей был особенно актуален, учитывая, что я посетил Свияжск в августе 2017 года - через 100 лет после революции и через 99 лет после произошедшего здесь перелома в Гражданской войне.

В конце улицы - Константино-Еленинский храм, самая красивая, на мой взгляд, церковь на острове.

На Успенской улице находится бóльшая часть достопримечательностей Свияжска, но кое-что можно найти и в других частях острова. В квартале южнее, на Троицкой находится бывший Иоанно-Предтеченский монастырь.

Сейчас это подворье Успенского монастыря.

Именно там находится самое большое здание Свияжска, настоящая доминанта острова - собор иконы "Всех скорбящих радость", выстроенный в начале прошлого века в неовизантийском стиле.

В тот жаркий летний день Свияжск был буквально переполнен туристами.

Большинство из них, думаю, просто приехали на выходной из соседней Казани.

Но и для иногородних туристов, приезжающих в Казань, Свияжск оказывается обязательным пунктом программы.

В Свияжске развивают туристическую инфраструктуру как могут:

Впрочем, на острове приманивают гостей и с помощью более модных, современных способов.