Пока человечество покоряет Марс, нейросети пишут стихи, а холодильники учатся заказывать еду, коты продолжают делать то, что у них получается лучше всего, – завоевывать наши сердца и любовь: мягко, мурчаще и с огромным успехом.

Недавно ученые подтвердили: интернет-коты действительно улучшают настроение. И когда в следующий раз кто-то упрекнет вас, что вы опять сидите в телефоне и листаете мемы с котом, который пытается залезть в коробку размером со спичечный коробок, смело отвечайте: «Это терапия». Потому что, во-первых, это правда, а во-вторых, наука теперь на нашей стороне.

Кошки живут бок о бок с людьми уже много тысяч лет. Ученые полагают, что одомашнивание произошло еще до нашей эры. Животные появились в человеческих поселениях, следуя за грызунами.

Люди выращивали зерно, горячо любимое мышами и другими представителями вида, а кошки помогали их отлавливать и сохранять урожай. Человеку, конечно, было выгодно такое соседство.

Кошек почитают многие народы с давних времен. В Древнем Египте считали, что кошки служат посредниками между богами и людьми и передают на небеса молитвы жрецов. При раскопках находили маленькие дворцы, принадлежавшие питомцам знатных людей.

Священных животных хоронили с царскими почестями. В Китае кошка была символом богатства, а на Руси животных держали при монастырях.

Кошки выступают в театрах и цирках, служат пушистыми матросами на кораблях, помогают людям во время реабилитации после травм и болезней, даже становятся космонавтами — в 1963 году такой полет совершила кошка Фелисетт.

А некоторые так и продолжают исполнять долг мышеловов, например, как гвардия котиков в музее Эрмитаж.

Глобальный феномен

Сейчас уже невозможно представить Интернет без видео с котиками. Хотя, строго говоря, началось всё с довольно скромного ролика «Pyjamas and Nick Drake», загруженного на YouTube одним из его основателей Стивом Ченом. На видео кот играл с веревочкой — всё. Милота, казалось бы, бытовая. Зато сейчас ролик всемирно известен и стал отсчетной точкой момента, когда Интернет начал мурлыкать.

Уже в 2005 году родился мем-жанр «LOLcat», где к фотографиям котиков добавлялись абсурдные подписи с намеренно испорченной грамматикой. «I can haz cheezburger?» — ироничное и милое.

Уже к 2014 году только YouTube насчитывал более чем 2 миллиона видео с котами. А суммарные просмотры роликов еще 10 лет назад перевалили за 26 миллиардов. Это больше, чем у категорий «секс», «юмор» и даже «политика».

Почему именно котики?

Собаки могут приносить тапки, петь дуэтом с хозяином, пасти овец и голосовать на выборах. Почему же интернет так обожает именно кошек?

Ответ, как ни странно, лежит в их глубокой независимости. Кот — существо, которое в целом-то вас любит, но может передумать в любую секунду. Ученые говорят, восхищаемся их изяществом, свободой, непредсказуемостью.

Коты смешны, когда нелепы, и эпичны, когда просто сидят. Добавьте к этому грандиозную фотогеничность, способность находиться в самых неочевидных позах и слегка высокомерный взгляд — и вуаля, идеальный интернет-контент.

Психологи считают, что котики ассоциируются с безопасностью и теплом. А любое видео с котом – это по сути сеанс экспресс-медитации. Исследователи из Университета Индианы подтверждают: просмотр котовидео снижает тревожность, улучшает настроение и даже повышает продуктивность.

А еще кошачий контент – это универсальный язык. Он не требует перевода и не нуждается в субтитрах. Мяу — оно и в Африке мяу. Это редкий тип контента, который работает в любой культуре, вне зависимости от политического климата, экономической повестки и картины в новостях.

К слову, даже мировые бренды давно взяли котов в оборот. Их используют везде – от рекламы кормов до банков. Пушистые персонажи в роликах вызывают доверие, мягко захватывают внимание и, что важно, повышают продажи.

Это лекарство

В 2015 году в Нью-Йорке прошла выставка «Как коты захватили интернет». Там впервые громко прозвучала идея, что милые животные в сети — это не просто незамысловатый расслабляющий контент, а настоящая культурная форма, которая заслуживает изучения. Как картины Возрождения, только пушистей.

Исследования психологов показали: достаточно трех мемов с котами, чтобы улучшить самочувствие и даже нормализовать давление. Южнокорейские ученые, например, создали виртуального кота с искусственным интеллектом. И он оказался эффективнее некоторых медиков: у пользователей нормализовывался пульс и снижался уровень стресса, и за лотком убирать не надо.

Кстати, эффект котиков еще до исследований ученых широко применяли пользователи интернета. Так родилась «журналистика котиков»: умилительные фотографии, трогательные истории (не только про котиков) использовались для того же эффекта — дать читателю чувство психологической безопасности.

И этот эффект применялся в Интернете задолго до исследований. Явление прозвали «журналистика котиков». Это когда в новостной ленте посреди катастроф и кризисов вдруг появляется фото пушистого с подписью: «Кот Тимофей съел оливку и задумался о вечном». Это давало читателям чувство расслабления и эмоциональной защищенности.

Пушистый пиар

Есть в Интернете и свои котозвезды. Например, Грампи Кэт (Grumpy Cat) — угрюмое чудо из Аризоны. Она даже получила награду «Мем года».

Или кот Саймона — герой одноименных мультфильмов, олицетворяющий всех тех, кто считает, что четыре утра — идеальное время для завтрака и пробежки по шторам.

В России не отстают. Наш ответ Западу — белоснежные кошки-близнецы из Петербурга Айрис и Абис с разноцветными глазами.

Они выглядят так, будто были выращены в условиях вакуума и эстетического идеала. Фанаты присылают им картины, профессиональные фотографы устраивают съёмки, а хозяин стал их продюсером по призванию.

Также можно вспомнить рыжего Заратустру из Санкт-Петербурга — кота, который появился на полотнах классических картин.

Его хозяйка разместила питомца в фотошопе рядом с Джокондой Да Винчи, он стал центральной фигурой на "Всаднице" Брюллова, "Вавилонской башне" Брейгеля и даже на "Сотворении мира".

Культурные послы

В Петербурге коты уже давно стали частью культурного наследия. Эрмитаж содержит около 80 котов в своих подвалах для защиты помещения от мышей. И хотя они не приводят на экскурсии и не украшают стены, их ценят больше, чем многие временные экспонаты.

Ветеринары музея даже проводят строгий отбор для потенциальных хозяев котов, которые покидают музей по пенсии, проверяют паспорт, прописку и проводят собеседование.

Россия – страна кошачьей любви

Россия — абсолютный мировой лидер по количеству домашних кошек. Более половины российских семей заводят именно котов. А треть россиян готова брать своих питомцев с собой на работу. Думаем, офис-менеджер Василий, спящий на принтере, вполне может повысить командную эффективность.

По данным исследований, у людей, живущих с кошками, ниже уровень стресса, меньше проблем с сердцем, и даже реже случаются приступы одиночества. Мурлыкающий приятель — это и друг, и антидепрессант, и жилетка для слёз, и собственный домашний мем.

Психологи объясняют: когда мы смотрим видео с котиками или листаем мемы, мозг реагирует примерно так же, как при реальном контакте с пушистиком. Выделяется окситоцин — гормон привязанности и удовольствия, и мы расслабляемся.

А ведь ещё в XVII веке парижский доктор Галли Матье прописывал пациентам шутки. Сейчас бы он наверняка просто высылал им ссылки на Instagram*.

* — принадлежит Meta, признанной в РФ экстремистской и террористической организацией, ее деятельность запрещена на территории РФ.