Уже в обложке чувствуется что-то не то. Музыкантов The Rolling Stones словно кто-то облил ядовитыми неоновыми красками. Скучающие лица, неестественные позы... Полосатые носки... А Чарли Уоттс выглядит так, словно его вот-вот стошнит. 1980-е стали для группы временем опасной турбулентности. Они были на грани распада. Мик Джаггер хотел оставаться модным. Кит Ричардс надеялся сохранить фирменный блюзовый стиль. И все по самое не хочу надоели друг другу...

Открывает альбом песня «One Hit (To The Body)». Акустическое вступление задаёт основу для эпического рубленого риффа, больше похожий на Нила Янга, чем на Кита Ричардса. На самом деле это ни тот, ни другой. А вовсе даже Джимми Пейдж, который также исполняет впечатляющие гитарные соло. Чарли Уоттс держит монотонный ритм, но с первого же трека создаётся ощущение, что при всём узнаваемом звучании The Rolling Stones лишились связующей магии, привычного «огонька».

Вроде бы всё на месте: женский бэк-вокал, регги, фанк, рок-н-ролл... Все ноты правильные... Но не всегда они расположены в правильном порядке. В клипе Джаггер и Ричардс едва не подрались, причём на полном серьёзе.

«Dirty Work» — альбом, который, вероятно, не стоило выпускать. В тот момент Мик Джаггер сосредоточился на работе над своим первым сольным альбомом и отодвинул The Rolling Stones на второй план, что вызвало сильную неприязнь между ним и Китом Ричардсом, который вспоминал: «У Мика почти не осталось песен для нас. Он использовал их для своего альбома».

Ронни Вуд и Чарли Уоттс боролись с алкоголизмом, а Биллу Уаймену было попросту скучно. Уоттс и Уайман практически не появлялись в студии. Мик Джаггер вспоминал: «Билл с самого начала не проявлял особого энтузиазма. Есть такие люди, которые особо ни к чему не стремятся. Он вполне доволен, что бы ему ни поручили, но ничего не предлагает, не помогает — какой-то угрюмый и скучающий. Чарли перебарщивает во всех направлениях. ... Мы просто надоели друг другу».

Рон Вуд написал четыре песни (при этом Джаггер и Ричардс также указаны в качестве авторов). Ещё одна была регги-кавером. Так что оригинальных композиций Джаггера и Ричардса в альбоме осталось всего три, что явно было плохим знаком. Ронни Вуд выступал в роли связующего звена между двумя лидерами, которые всё больше отдалялись друг от друга.

Учитывая, что половина песен «Dirty Work» — не особенно выразительные мачистские заявления, альбом преподносился в качестве возвращения The Rolling Stones к блюз-роковым корням после десяти лет заигрываний с диско. Наконец-то можно было забыть о «Some Girls» и «Emotional Rescue» и наслаждаться музыкой, которую группа создавала с 1981 года, когда вышел альбом «Tattoo You».

Впрочем, наслаждаться ли? Впервые за долгое время The Rolling Stones звучали вяло и вымученно. Вокал Мика Джаггера порой скатывается до пугающе немелодичного рычания, которое не спасает даже ускорение темпа. В первом сингле — кавер-версии старой ритм-энд-блюзовой песни Боба и Эрла «Harlem Shuffle» — подпевают звёзды соула Дон Ковей и Бобби Уомак. Но было бы лучше, если бы они спели сами.

Мик выступал за поп-музыку, пытаясь конкурировать с Принсом, Майклом Джексоном и Duran Duran. Кит — за фундаментальные блюзовые ценности. Разрыв между ними очевиден в «Dirty Work». Ни одна из сторон не уступает ни миллиметра. Рок-номер «Fight» («Придётся драться / Я не могу этого избежать…») уступает место поп-песне «Winning Ugly», которая меньше других похожа на The Rolling Stones (возможно, и к лучшему!)

«Back To Zero» — очередная попытка группы обратиться к фанку, на этот раз с добавлением синтезаторных вставок. Зато заглавный трек «Dirty Work», к счастью, демонстрирует отличное взаимодействие между Вудом и Ричардсом. Песня вернула группу к теме женщин и секса, но «роллинги» уже явно пресытились такими песнями.

Даже если не знать, что сессии в нью-йоркской RPM Studios проходили посменно (Джаггер работал до полуночи, Вуд и Ричардс — до рассвета, остальные — как получится), структура записи говорит о разобщённости.

Первая сторона нагружена экспериментами с современностью. Два завершающих номера обращены к прошлому: «Had It With You» — словно рок-н-ролл Чака Берри из 1960-х, «Sleep Tonight» с вокалом Кита — убаюкивающая госпел-баллада из условных 1970-х. Последняя — одна их лучших. Вероятно, если бы Киту Ричардсу дали больше свободы, «Dirty Work» мог бы только выиграть.

После «Sleep Tonight» под самый финал звучит буги-вуги на фортепиано в исполнении Иэна Стюарта. Этот бонус был добавлен в память о музыканте, который умер от сердечного приступа 12 декабря 1985 года в возрасте 47 лет. Вместе с Брайаном Джонсом он когда-то основал The Rolling Stones, но отошёл в сторону, когда звукозаписывающая компания захотела, чтобы в группе было пять участников, а не шесть. Стюарт оставался куратором, гастрольным менеджером и самым строгим критиком The Rolling Stones. И чуть ли не единственным человеком на планете, к чьему мнению прислушивались Мик и Кит.

Какое-то время казалось, что вся эта чехарда может привести к окончательному распаду группы. The Rolling Stones благоразумно решили не отправляться в тур в поддержку альбома. По словам Кита, ехать не захотел Мик: «Он прислал нам письмо, в котором сообщил, что не будет гастролировать. Вскоре я прочитал в одном из таблоидов, что Мик назвал The Rolling Stones "камнем на шее"... Не сомневаюсь, что в глубине души он так и думал, но одно дело — думать, и совсем другое — говорить».

Вуд и Уоттс были физически не в состоянии выступать, а Джаггер и Ричардс могли подраться прямо на сцене. Группа взяла паузу, и это решение оказалось правильным. Чтобы залечить раны, потребовалось несколько лет.

Даже продюсер «Dirty Work» Стив Лиллиуайт признал, то работа далась нелегко: «Я спродюсировал худший альбом The Rolling Stones за всю историю! Но я не мог отказать им. Профессионал никогда не упустит шанс поработать с такими легендами. Чтобы записать отличный альбом, нужен попутный ветер, а в тот момент попутного ветра не было. Было слишком много горечи».

Но даже худший альбом The Rolling Stones лучше, чем лучшие альбомы некоторых других групп. Спустя годы не хочется быть таким уж строгим по отношению к «Dirty Work». Пластинка имела большой коммерческий успех, заняв четвёртое место в чартах Великобритании и США, получив платиновый или золотой статус в нескольких странах.

Да, кризисный. Да, нервный и неровный. Но этот альбом остаётся свидетельством стойкости и творческого потенциала The Rolling Stones даже в самые сложные периоды их истории. Несмотря на то, что пластинка никогда не войдёт в число лучших и не встанет рядом с «Some Girls», «Sticky Fingers» или «Exile on Main Street», её стоит уважить за неприкрытую честность и возможность заглянуть в закулисье напряжённых отношений внутри группы.

Спасибо за подписку, лайк и комментарий! Отдельная благодарность тем, кто присылает донаты. Ваша поддержка очень ценна!